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Text File  |  1992-09-23  |  3.6 KB  |  70 lines
  1.                                                                                 HEALTH, Page 82A Setback for Pro-Life Forces
  2.  
  3.  
  4. New studies find abortions pose little danger to women
  5.  
  6.  
  7.     For years, pro-life forces have charged that abortions
  8. threaten serious health consequences for women. First of all,
  9. they argued, abortion is a dangerous surgical procedure that can
  10. lead to subsequent miscarriages, infertility or even death. More
  11. recently, they claimed to have discovered a form of delayed
  12. stress, similar to that experienced by some Viet Nam vets, that
  13. can result in severe depression years after an abortion. Last
  14. week both claims were undercut by the release of a report on the
  15. effects of abortion by Surgeon General C. Everett Koop and by
  16. the conclusions of a panel of the American Psychological
  17. Association.
  18.  
  19.     The draft report was prepared by Koop in 1987 at the
  20. request of President Ronald Reagan to examine the physical and
  21. psychological dangers of abortion. In January, the avidly
  22. pro-life Koop announced that he could not issue the report
  23. because the scientific data were flawed and inconclusive.
  24. Subpoenaed by a House subcommittee that oversees some health
  25. budgets, the Surgeon General's report concluded that "abortion
  26. imposes a relatively low physical risk" for women. Acknowledging
  27. his strong "pro-life bias," Koop testified that any
  28. public-health problem associated with abortion is "minimal."
  29.  
  30.     On the question of the emotional repercussions of an
  31. abortion, Koop was more circumspect. Although pro-life advocates
  32. say the condition created by abortions can cause serious
  33. psychological problems as long as ten years afterward, the
  34. Surgeon General explained that in reviewing more than 250
  35. studies, he had found "major methodological flaws" and could not
  36. draw any definite conclusions about the so-called post-abortion
  37. syndrome. "There is no doubt that some people have severe
  38. psychological effects after abortion," Koop said, "but anecdotes
  39. do not make good scientific material."
  40.  
  41.     Nancy Adler, a member of a special American Psychological
  42. Association panel on abortion, told legislators that after a
  43. review of the same data, the group had concluded that abortion
  44. inflicts no particular psychological damage on women. She
  45. pointed out that despite the millions of women who have
  46. undergone the procedure since the landmark Roe v. Wade case
  47. legalized abortion in 1973, there has been no accompanying rise
  48. in mental illness. "If severe reactions were common," she noted,
  49. "there would be an epidemic of women seeking treatment."
  50.  
  51.     Last week's hearings came at an important time for both
  52. sides in the abortion fight. Next month the Supreme Court will
  53. hear the first serious challenge to Roe v. Wade since it became
  54. law. The original decision was based in part on the court's
  55. conviction that legal abortion is a safe option. Since then,
  56. pro-life forces have chipped away at the decision's medical
  57. premises. "These are extremely important conclusions," said
  58. Democratic Congressman Ted Weiss of New York, who organized the
  59. hearings. Conceded Koop: "It's very difficult to separate
  60. abortion the moral issue from abortion the public-health issue."
  61.  
  62.     All sides at the hearing, however, could agree on one
  63. thing: the best solution to the abortion dilemma is to prevent
  64. unwanted pregnancies. "Most abortions would not take place,"
  65. noted the Surgeon General, "if pregnancies were not unplanned
  66. and unwanted." He and others called for better research into
  67. contraception and improved sex education as important steps
  68. toward reducing the need for abortions.
  69.  
  70.